Energie

Door de veranderde manier van leven is de vraag naar energie de afgelopen tweehonderd jaar sterk toegenomen. Aardgas, aardolie en steenkool zijn onze belangrijkste energiebronnen.

Fossiele brandstoffen

Aardgas, aardolie en steenkool zijn miljoenen jaren geleden ontstaan uit resten van dode planten en dieren. Daarom heten ze fossiele brandstoffen. Bij verbranding van fossiele brandstoffen komt energie vrij. We kunnen de energie gebruiken om voertuigen te laten rijden, huizen te verwarmen of elektriciteit te produceren. Aan het gebruik van fossiele brandstoffen kleven grote nadelen. De koolstofdioxide die bij de verbranding ontstaat, is een van de oorzaken van de opwarming van de aarde. Een ander nadeel is dat bij de verbranding van vooral steenkool en aardolie afvalstoffen ontstaat die luchtverontreiniging veroorzaken. (Hierover is  meer te lezen in het kopje ‘Het broeikaseffect’ en ‘Schone lucht’).

Kernenergie

Kernenergie wordt gewonnen uit uranium. In een kerncentrale worden uraniumatoomkernen gesplitst. Hierbij komt er veel energie vrij in de vorm van warmte. Met deze warmte wordt in een kernenergiecentrale elektriciteit opgewekt. Het voordeel van kernenergie is dat er geen luchtverontreiniging ontstaat en er geen koolstofdioxide vrijkomt. Een groot nadeel van kernenergie is het radioactieve afval. De straling van kernafval kan schadelijk en dodelijk zijn voor de mens en de natuur.

Duurzame energie

Om de voorraad fossiele brandstoffen niet verder uit te putten wordt steeds meer gebruikgemaakt van duurzame energie. Duurzame energie is energie die geen milieuvervuiling veroorzaakt en waarbij de energiebron niet opraakt. Het grootste deel van de duurzame energie die in Nederland wordt opgewekt komt uit biomassa. Biomassa bestaat uit energierijke stoffen van organisch materiaal. Sommige planten worden speciaal gekweekt om biobrandstoffen te maken. Uit bijvoorbeeld zonnebloemen, koolzaad en oliepalmen kan olie worden gewonnen. Uit deze olie kan biodiesel worden gemaakt, waarop auto’s kunnen rijden. Windmolens zetten windenergie om in elektrische energie. De opgewekte elektriciteit gaat naar het elektriciteitsnet, waardoor elektriciteitscentrales minder fossiele brandstoffen hoeven te verbranden. Windmolens hebben ook nadelen. Veel mensen vinden windmolens in de natuur geen mooi gezicht. Dit word horizonvervuiling genoemd.