Het Broeikaseffect. 

Het klimaat op aarde wordt voor een groot deel bepaald door de atmosfeer. De atmosfeer  of dampkring is de luchtlaag rondom de aarde. (Hierover is meer te lezen onder het kopje 'Schone lucht'). De atmosfeer is een mengsel van verschillende gassen. Die gassen laten een deel van de zonnestraling door naar de aarde, de rest wordt weerkaatst. Een deel word omgezet in warmte. De aarde straalt deze warmte ook uit. Bepaalde gassen houden een deel van deze warmte-uitstraling tegen. Hierdoor word het warmer op aarde. De werking van de gassen heet het broeikaseffect. De gassen zelf heten broeikasgassen. De belangrijkste gassen zijn waterdamp en koolstofdioxide. Door het broeikaseffect is het gemiddeld 15 graden. Zonder het broeikaseffect zou het gemiddeld -18 graden zijn. 

Het versterkte broeikaseffect

De gemiddelde temperatuur is de afgelopen 100 jaar met o,8 graden gestegen. In Nederland nog meer en volgens onderzoekers word dit veroorzaakt door de mens. De afgelopen 100 jaar is de mens steeds meer fossiele brandstoffen gaan verbruiken. (Hierover meer te lezen onder het kopje  'Energie'). 

Klimaatverandering

Er kan door versterkt broeikaseffect klimaatverandering optreden. Hierbij is er sprake van het weertype dat gedurende een periode van meerdere jaren veranderd. Bijvoorbeeld stijging van de gemiddelde zeespiegel. Hierdoor kunnen laaggelegen gebieden overstromen. De temperatuur leid in bepaalde gebieden tot droogte, waardoor woestijnen groter worden. 

Verandering in de natuur

In Nederland komen nu planten- en diersoorten voor die vroeger alleen in zuidelijke gebieden zoals België en Frankrijk voorkwamen. Ook soorten komen minder voor of verdwijnen. Het jaarritme veranderd ook waardoor bomen eerder bladeren krijgen en planten veel eerder bloeien. Voor sommige voedselketens heeft dit ernstige gevolgen. 

Gevolgen voor de gezondheid 

Doordat het aantal warme dagen in Nederland toeneemt neemt het aantal sterfgevallen ook toe. Door bijvoorbeeld hittegolven. Ook door de warmte nemen teken toe en krijgen meer mensen de ziekte van Lyme.